JAKARTA – Menurunnya jumlah peserta didik di tengah banyaknya sekolah swasta menjadi tantangan serius bagi keberlangsungan lembaga pendidikan di Indonesia. Menghadapi situasi tersebut, penyatuan atau merger sekolah dinilai bukan lagi sekadar pilihan, melainkan kebutuhan untuk menjaga keberlanjutan sekaligus meningkatkan kualitas pendidikan.
Direktur Perkumpulan Strada, Romo Odemus Bei Witono, SJ, mengemukakan hal tersebut dalam diskusi peluncuran buku Pendidikan Masa Kini: Antologi Opini – Menatap Masa Depan Humanisme dan Teknologi di Kompas Institute, Jakarta, Selasa (10/11/2026).
Romo Bei, yang juga menjadi salah satu penggagas sekaligus ketua tim penyusun dan editor buku tersebut, menilai persoalan sekolah swasta tidak dapat dilepaskan dari perubahan demografi masyarakat. Jumlah sekolah yang relatif banyak tidak lagi sebanding dengan jumlah anak usia sekolah yang tersedia.
“Jumlah sekolah swasta relatif banyak, tetapi jumlah murid semakin sedikit,” ujarnya.
Menurut dia, perubahan pola keluarga turut memengaruhi situasi tersebut. Keluarga masa kini cenderung memiliki satu atau dua anak, bahkan sebagian memilih tidak memiliki anak. Kondisi ini menjadi sinyal penting bagi lembaga pendidikan, terutama sekolah swasta, untuk memikirkan kembali strategi keberlangsungannya.
Ia menyinggung data Badan Pusat Statistik (BPS) per Mei 2026 yang menunjukkan bahwa Jakarta mulai memasuki era aging population atau penduduk menua. Situasi ini menjadi peringatan bagi sekolah-sekolah swasta yang harus menghadapi kemungkinan semakin berkurangnya calon peserta didik.
Romo Bei mengusulkan merger sekolah sebagai salah satu jalan keluar. Namun, penyatuan tersebut harus dilakukan melalui asesmen yang ketat, bukan sekadar menggabungkan dua atau lebih lembaga pendidikan untuk mengurangi biaya operasional.
Menurut dia, merger dapat membantu meningkatkan efisiensi biaya personalia, memperbaiki standar pendidikan, serta mengoptimalkan pemanfaatan gedung dan aset sekolah. Dengan pengelolaan yang lebih terintegrasi, sekolah diharapkan memiliki sumber daya yang lebih memadai untuk menyelenggarakan pendidikan bermutu.
Meski demikian, ia mengingatkan bahwa merger tidak otomatis menyelesaikan persoalan pendidikan. Penyatuan sekolah harus disertai pembenahan tata kelola dan peningkatan kualitas pembelajaran.
“Kalau tata kelolanya tidak diperbaiki, saya kira Indonesia menghadapi situasi yang tidak mudah,” katanya.
Guru berkualitas menentukan masa depan sekolah
Bagi Romo Bei, persoalan utama pendidikan bukan semata-mata jumlah sekolah atau ketersediaan fasilitas, melainkan kualitas manusia yang menjalankan proses pendidikan. Karena itu, peningkatan kualitas guru dan kepala sekolah menjadi agenda yang tidak dapat ditawar.
Ia menegaskan bahwa sekolah yang hebat lahir dari guru-guru yang hebat. Untuk menggambarkan pentingnya peran pendidik, ia mengangkat sejumlah tokoh sejarah yang dikenal karena kemampuan mereka membentuk generasi berikutnya.
Ia menyebut Resi Mahalalita pada masa Majapahit yang dikenal sebagai guru bagi sejumlah tokoh penting, serta Haji Oemar Said Tjokroaminoto yang mendidik tokoh-tokoh pergerakan seperti Soekarno dan Tan Malaka.
“Guru yang hebat cenderung akan menghasilkan murid-murid yang hebat,” ujarnya.
Menurut Romo Bei, pendidikan Indonesia perlu menyiapkan guru-guru yang sungguh kompeten untuk menjawab tantangan masa depan, termasuk dalam menyongsong Indonesia Emas 2045.
Upaya itu harus dimulai dengan memperkuat kemampuan literasi, terutama membaca, menulis, dan menginterpretasikan gagasan. Guru tidak cukup hanya menguasai materi pelajaran, tetapi juga harus memiliki kemampuan berpikir kritis, mengembangkan pengetahuan, dan membangun budaya akademik di lingkungan sekolah.
Menulis sebagai gerakan menghidupkan sekolah
Salah satu perhatian Romo Bei dalam membangun ekosistem pendidikan adalah menghidupkan budaya menulis di kalangan guru dan para pendidik.
Baginya, sekolah tidak boleh hanya menjadi tempat berlangsungnya kegiatan belajar-mengajar secara rutin. Sekolah harus menjadi ruang yang hidup dengan gagasan, perdebatan akademik, refleksi, dan pertukaran pengetahuan.
Ia bahkan mengajak para guru untuk tidak berhenti menjadi pengajar di ruang kelas, tetapi turut menyampaikan pemikiran kepada masyarakat melalui tulisan.
“Bapak Ibu yang ada di belakang jangan hanya bengong. Ikut menulis, ikut dan sebagainya supaya sekolah kita ramai dengan kehidupan, ramai dengan pertempuran akademik yang membuat semangat dinamika sekolah itu menjadi hidup,” katanya.
Romo Bei melihat budaya menulis sebagai salah satu cara membangun daya tarik sekolah. Ketika sekolah memiliki tradisi membaca, menulis, belajar, dan berdiskusi, lingkungan pendidikan akan menjadi lebih dinamis dan menarik bagi peserta didik.
Ia juga mengakui bahwa dirinya sebelumnya tidak terlalu tertarik menulis. Namun, dorongan Pemimpin Redaksi Harian Kompas Haryo Damardono membuatnya mulai terlibat dalam penulisan opini. Pengalaman tersebut kemudian mendorongnya mengajak para guru dan praktisi pendidikan untuk melakukan hal serupa.
Buku Pendidikan Masa Kini menjadi salah satu wujud konkret dari upaya tersebut. Buku ini menghimpun tulisan 38 penulis yang terdiri atas pemikir, akademisi, praktisi, dan pemerhati pendidikan. Gagasan mereka membahas lima poros utama, yakni kurikulum dan karakter, guru dan dimensi pendidik, teknologi dan digitalisasi, ekosistem pendidikan, serta kebijakan dan masa depan pendidikan.
Bagi Romo Bei, penerbitan buku ini bukan sekadar menghasilkan kumpulan tulisan, melainkan membangun ruang perjumpaan gagasan dan memperluas percakapan mengenai pendidikan Indonesia.
Ia bahkan menyebut buku tersebut sebagai salah satu senjata untuk melawan senjakala sekolah. Melalui budaya literasi dan diskusi akademik, sekolah diharapkan kembali menjadi tempat yang memiliki daya hidup dan mampu menarik minat generasi muda.
Pendidikan harus berangkat dari kepedulian
Di balik persoalan demografi, tata kelola, dan kualitas pendidikan, Romo Bei menempatkan kepedulian sebagai nilai penting yang harus menghidupi seluruh ekosistem pendidikan.
Ia mengisahkan pengalamannya mendengar ungkapan seorang profesor di Ateneo de Manila, Filipina: “I care about you.” Ungkapan sederhana tersebut meninggalkan kesan mendalam baginya karena mengingatkan bahwa pendidikan pada dasarnya merupakan tindakan kepedulian terhadap sesama manusia.
Menurut dia, keberhasilan pendidikan tidak hanya menjadi tanggung jawab sekolah atau guru. Orang tua, pemerintah, dan masyarakat juga harus mengambil bagian dalam membangun lingkungan yang mendukung pertumbuhan anak.
Ia mengingatkan bahwa persoalan anak-anak yang mengalami gangguan kesehatan mental, kesulitan belajar, dan berbagai persoalan sosial tidak bisa dibiarkan menjadi beban satu pihak saja.
“Harapan terdalam supaya Ibu Pertiwi tidak pernah menangis karena melahirkan anak-anak yang stunting, anak-anak yang tidak mau belajar, anak-anak yang tadi dikatakan gangguan mentalnya cukup banyak,” ujarnya.
Karena itu, ia mengajak semua pihak untuk saling peduli dan bekerja sama menghadirkan pendidikan yang lebih bermutu.
“Saya peduli dengan Anda. Semangat kepedulian ini harus ditularkan sehingga kita bisa bergandengan tangan meramaikan khazanah pendidikan kita dengan wacana-wacana dan pembelajaran yang berkualitas dan bermutu,” katanya.
Peluncuran buku Pendidikan Masa Kini berlangsung bertepatan dengan peringatan Hari Pahlawan, 10 November. Momentum tersebut menjadi pengingat bahwa perjuangan mencerdaskan kehidupan bangsa masih harus terus dilanjutkan.
Bagi Romo Bei, masa depan sekolah swasta tidak cukup dijaga dengan mempertahankan jumlah lembaga pendidikan yang ada. Sekolah perlu berani berbenah, meningkatkan kualitas guru, memperkuat budaya literasi, serta membangun komunitas pembelajar yang hidup.
Merger mungkin menjadi salah satu jalan untuk menghadapi perubahan demografi. Namun, tujuan akhirnya bukan sekadar mempertahankan sekolah agar tetap berdiri, melainkan memastikan bahwa setiap sekolah yang bertahan sungguh-sungguh mampu memberikan pendidikan yang bermutu bagi generasi mendatang.
