KECINTAAN pada filsafat tidak selalu bermula dari ruang kuliah, perdebatan intelektual, atau perjumpaan dengan buku-buku tebal. Bagi Romo Agustinus Setyo Wibowo, passion terhadap dunia pemikiran justru tumbuh dari pengalaman sederhana masa kecil: kebiasaan membaca, rasa ingin tahu yang besar, dan perjumpaan dengan guru-guru yang memiliki karakter berbeda.
Lahir pada 1969 dan dibesarkan di Ambarawa, Jawa Tengah, Romo Setyo mengenang masa kecilnya sebagai periode ketika ia lebih banyak menghabiskan waktu di sekolah dan bersama buku daripada bermain dengan teman-teman sebaya. Tubuhnya yang kecil membuatnya tidak terlalu leluasa mengikuti permainan anak-anak lain. Namun, keterbatasan itu justru memberinya ruang untuk mengembangkan kegemaran yang kemudian menjadi bagian penting dari perjalanan hidupnya.
Dalam perbincangan bersama Gita Wirjawan di kanal Youtube Endgame yang ditayangkan pada 8 Oktober 2026, Romo Setyo menceritakan bahwa sejak kecil dirinya sudah memiliki ketertarikan khusus terhadap buku. Tidak ada orang yang secara khusus menyuruhnya membaca. Kebiasaan itu tumbuh secara alamiah, didorong rasa ingin tahu yang seolah tidak pernah habis.
Salah satu pengalaman yang paling membekas adalah ketika ia menemani ibunya pergi mengajar. Ibunya merupakan guru sekolah dasar sekaligus kepala sekolah di sebuah SD di daerah Pasekan, Ambarawa. Untuk mencapai sekolah tersebut, mereka harus berjalan kaki hampir lima kilometer melalui jalan menanjak.
Bagi seorang anak yang sedang libur sekolah, perjalanan itu mungkin bukan kegiatan yang menarik. Namun, bagi Setyo kecil, sekolah ibunya justru menjadi tempat menemukan petualangan baru.
Saat itu pemerintah menyediakan buku-buku paket untuk perpustakaan sekolah. Melihat banyaknya koleksi bacaan, ia meminta izin kepada ibunya untuk meminjam buku dan membawanya pulang.
“Bu, ini kan saya libur. Boleh enggak saya bawa pulang?” kenangnya menirukan percakapan dengan sang ibu.
Ibunya mengizinkan. Setyo kemudian membawa pulang sekitar 20 buku. Dalam waktu seminggu, buku-buku itu selesai dibaca. Ia mengembalikannya dan meminjam 20 buku lainnya.
Kebiasaan membaca itu berlangsung tanpa paksaan. Bahkan, di antara saudara-saudaranya, ia mengaku menjadi satu-satunya anak yang memiliki kegemaran membaca sedemikian kuat.
Lingkungan keluarga juga memberikan pengaruh tersendiri. Ibunya merupakan satu-satunya orang di kampung yang berlangganan harian Kompas. Di rumah, Setyo mengenal surat kabar seperti Kompas dan Suara Merdeka. Dari sana, ia mulai menyadari bahwa membaca berita dan mengikuti berbagai peristiwa di luar lingkungan tempat tinggalnya merupakan kegiatan yang menyenangkan.
Buku-buku yang dibacanya pun beragam. Bukan hanya cerita, tetapi juga pengetahuan mengenai teknologi kapal, pesawat terbang, sejarah, dan alam. Ketertarikannya berkembang seiring bertambahnya usia. Ketika SMA, ia mulai menikmati novel-novel detektif Agatha Christie yang menuntut pembaca mengikuti alur cerita dan memecahkan persoalan.
Guru-guru yang membentuk rasa ingin tahu
Selain keluarga dan buku, pengalaman sekolah turut membentuk karakter intelektual Romo Setyo. Ia mengenang beberapa guru dengan kepribadian yang sangat berbeda, tetapi masing-masing meninggalkan kesan tersendiri.
Salah satunya Pak Hadi, guru sejarah yang menurutnya memiliki cara mengajar sangat monoton. Datang ke kelas, membuka buku, berbicara panjang lebar, kemudian menutup buku dan meninggalkan kelas. Tidak banyak interaksi dengan murid. Bahkan, guru itu tampaknya tidak terlalu memedulikan apakah murid-muridnya mendengarkan atau tidak.
Anehnya, justru pelajaran seperti itulah yang menarik perhatian Setyo.
Ketika teman-temannya tidak terlalu memperhatikan, ia mencatat hampir seluruh penjelasan Pak Hadi. Materi sejarah Eropa, Abad Pertengahan, Revolusi Prancis, hingga perang dunia menjadi sesuatu yang menyenangkan baginya.
Ia bahkan menjadi satu-satunya murid yang mencatat seluruh penjelasan guru tersebut. Hasilnya, nilai sejarahnya selalu bagus dan Pak Hadi pun terkesan kepadanya.
Ada pula guru Pendidikan Moral Pancasila yang tampil nyentrik dan berani mengkritik pemerintahan Orde Baru. Bagi Setyo, pengalaman menemukan seorang guru yang berani menyampaikan kritik di tengah suasana politik yang represif merupakan sesuatu yang tidak biasa.
Guru bahasa Inggrisnya, Ibu Tin, memiliki karakter sebaliknya. Ia sangat tegas dan galak sehingga seluruh murid selalu memperhatikan pelajaran. Setyo sendiri menyukai bahasa Inggris dan berusaha mengikuti setiap materi dengan teliti.
Dari pengalaman tersebut, ia merasa dibentuk oleh karakter guru-gurunya. Ada yang mengajarkannya melalui keteladanan, ada yang memancing rasa ingin tahu, dan ada pula yang menanamkan disiplin.
Pengalaman masa kecil itu menjadi menarik ketika dikaitkan dengan pandangannya tentang pendidikan. Dalam perbincangan bersama Gita Wirjawan, ia berkali-kali menekankan pentingnya lingkungan dalam membentuk hasrat dan karakter anak.
Mengutip pemikiran Platon, ia menjelaskan bahwa pendidikan bukan sekadar memberikan pengetahuan, melainkan proses pembudayaan atau paideia. Lingkungan keluarga, masyarakat, sekolah, serta berbagai pengalaman yang diterima anak akan ikut menentukan ke mana hasrat dan kecenderungan mereka berkembang.
Pengalaman hidupnya sendiri seolah menjadi contoh konkret bagaimana lingkungan pendidikan dan perjumpaan dengan orang-orang tertentu dapat membentuk seseorang.
Dari Ambarawa menuju Roma dan Sorbonne
Kecintaan terhadap pengetahuan kemudian membawanya menempuh perjalanan akademik yang jauh dari Ambarawa. Sebagai seorang imam, ia mendapat tugas untuk melanjutkan studi teologi di Roma. Di sana, ia tidak hanya mengikuti mata kuliah wajib, tetapi juga mengambil berbagai mata kuliah di luar bidang utamanya, antara lain hak asasi manusia dan teologi pembebasan.
Namun, perjalanan akademiknya tidak selalu berlangsung sesuai rencana.
Setelah menyelesaikan studi di Roma, ia sebenarnya sudah mempersiapkan diri untuk melanjutkan pendidikan ke Oxford. Ia bahkan mengikuti kursus Cambridge dan menjalani tes IELTS hingga memperoleh nilai yang memungkinkan dirinya mendaftar.
Tetapi keputusan atasannya mengubah rencana tersebut. Ia justru diminta melanjutkan studi ke Paris.
Setibanya di Prancis, ia sempat merasa khawatir menghadapi tuntutan akademik di lingkungan pendidikan tinggi yang sangat kompetitif. Ia kemudian masuk Institut Catholique de Paris dan harus mengikuti tes kemampuan bahasa Prancis. Dengan persiapan intensif selama satu bulan, ia berhasil melewati tes tersebut dan memulai studinya.
Perjalanan itu kemudian membawanya ke Sorbonne, salah satu institusi pendidikan tinggi yang dikenal dalam tradisi pemikiran Prancis.
Awalnya, ia memilih fenomenologi. Namun, setelah menjalani perkuliahan, ia merasa bidang tersebut terlalu membebani dirinya. Ia mampu memperoleh nilai bagus, tetapi tidak ingin memaksakan diri hanya demi mengejar bidang yang dianggap paling bergengsi.
Ia kemudian mengambil keputusan untuk beralih ke studi Yunani, khususnya filsafat klasik.
Keputusan tersebut bukan tanpa pertimbangan. Ia merasa bahwa jika sudah mendapat kesempatan belajar jauh-jauh di Sorbonne, mengapa tidak mendalami ilmu yang menjadi salah satu fondasi pemikiran Barat?
“Berat ternyata. Tapi saya senang,” katanya.
Ia kemudian memusatkan perhatian pada Platon untuk studi masternya. Baginya, Platon merupakan salah satu fondasi penting dalam sejarah filsafat. Bahkan, para pemikir modern dan kontemporer, baik yang mengikuti maupun mengkritik Platon, tetap harus berhadapan dengan gagasan-gagasannya.
Ia menyebut Platon sebagai semacam cermin untuk memahami para filsuf lain. Dengan mengetahui bagaimana seorang pemikir menafsirkan Platon, seseorang dapat memahami posisi intelektual pemikir tersebut.
Passion yang melampaui ruang kuliah
Kecintaan Romo Setyo terhadap filsafat tidak berhenti pada kegiatan akademik. Ia juga berusaha membawa pemikiran klasik lebih dekat kepada pembaca Indonesia.
Salah satu wujudnya adalah menerjemahkan karya-karya Platon. Dalam percakapan tersebut, ia menyebut telah menerjemahkan tiga buku, yakni Lysis tentang persahabatan, Lakhes tentang keberanian, dan satu karya mengenai keugaharian.
Pekerjaan itu dilakukannya secara mandiri dan tanpa bayaran, kemudian diterbitkan oleh Penerbit Kanisius.
Baginya, menerjemahkan teks klasik bukan sekadar memindahkan kata dari satu bahasa ke bahasa lain. Ada kebutuhan lebih besar agar masyarakat Indonesia memiliki akses terhadap sumber-sumber pemikiran yang menjadi fondasi peradaban.
Ia membandingkan Indonesia dengan Jepang dan Korea Selatan yang, menurut pengalamannya ketika belajar di Sorbonne, telah memiliki terjemahan lengkap karya Platon sejak dekade 1970-an.
Ia berharap negara memiliki kebijakan yang serius untuk mendukung penerjemahan karya-karya filsafat klasik. Pengetahuan dasar, menurutnya, tidak seharusnya hanya dapat diakses oleh kalangan akademisi yang menguasai bahasa asing.
Di luar aktivitas penerjemahan, ia juga mengembangkan minatnya melalui kegiatan mengajar di Sekolah Tinggi Filsafat Driyarkara dan memimpin redaksi majalah Basis. Dua ruang tersebut memberinya kesempatan untuk terus berdialog dengan gagasan, mengembangkan pemikiran, dan mempertemukan filsafat dengan persoalan kehidupan masyarakat.
Ketertarikannya pada Platon juga membuatnya menaruh perhatian besar terhadap persoalan pendidikan. Ia melihat bahwa pendidikan seharusnya tidak hanya menghasilkan orang yang mampu menghafal informasi, tetapi juga membentuk imajinasi, kemampuan berpikir kritis, dan kebijaksanaan.
Dalam konteks masyarakat digital, ia bahkan menggunakan alegori gua Platon untuk menjelaskan keadaan manusia yang semakin mudah terperangkap dalam bayang-bayang informasi di media sosial. Menurutnya, masyarakat perlu belajar melihat apa yang berada di balik sebuah informasi, termasuk siapa pembuatnya, kepentingan yang menyertainya, dan bagaimana algoritma membentuk apa yang mereka lihat.
Dengan demikian, filsafat baginya bukan sekadar disiplin akademik yang membicarakan pemikiran para filsuf berabad-abad silam. Filsafat merupakan cara untuk memahami realitas, mempertanyakan hal-hal yang dianggap benar, dan membantu manusia mengambil sikap secara lebih rasional.
Perjalanan dari anak kecil di Ambarawa yang menghabiskan waktu membaca buku-buku perpustakaan sekolah hingga menjadi akademisi yang mendalami Platon memperlihatkan kesinambungan sebuah passion. Rasa ingin tahu yang tumbuh secara alamiah sejak masa kanak-kanak berkembang menjadi kecintaan terhadap pengetahuan yang terus dipelihara melalui studi, pengajaran, penulisan, dan penerjemahan.
Namun, di tengah perjalanan intelektual yang panjang itu, Romo Setyo tidak kehilangan keterikatannya dengan Indonesia. Ia mengaku menikmati kehidupan masyarakat Indonesia yang gayeng, suasana kebersamaan, makanan, dan kemampuan orang-orang untuk tetap serius sekaligus santai dalam mengupayakan sesuatu.
Setelah menghabiskan sekitar 11 tahun hidup di Italia dan Prancis, ia tetap merasa Indonesia adalah tempat ia bertumbuh dan berkembang.
“Di sini saya bertumbuh, di sini saya berkembang,” ujarnya.
Karena itu, ia ingin terus memberikan kontribusi sesuai kemampuan yang dimilikinya. Ia juga berharap anak-anak muda di sekitarnya dapat meneruskan nilai-nilai yang diyakininya, bahkan mengembangkannya menjadi sesuatu yang lebih baik bagi Indonesia.
Kisah Romo Setyo memperlihatkan bahwa passion tidak selalu lahir dari sebuah keputusan besar atau cita-cita yang dirancang sejak awal. Terkadang, ia tumbuh dari kebiasaan sederhana: membaca buku saat liburan, mendengarkan guru yang dianggap membosankan, dan terus bertanya tentang dunia yang belum diketahui.
Dari kebiasaan-kebiasaan kecil itulah sebuah perjalanan intelektual panjang dapat bermula.
